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केंद्र सरकार ने ओडिशा कैडर की भारतीय प्रशासनिक सेवा (IAS) अधिकारी सुजाता आर. कार्तिकेयन की स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति (VRS) के अनुरोध को मंजूरी दे दी है।
पूर्ववर्ती बीजेडी सरकार के दौरान उच्च शिक्षा और खेल नीति में प्रभावशाली हस्तक्षेप के लिए जानी जाने वाली सुजाता कार्तिकेयन ने दो सप्ताह पहले वीआरएस के लिए आवेदन किया था। वह ओडिशा के पूर्व मुख्यमंत्री नवीन पटनायक के करीबी सहयोगी वी.के. पांडियन की पत्नी हैं।
लेडी श्रीराम कॉलेज से राजनीति विज्ञान में स्नातक और दिल्ली विश्वविद्यालय की टॉपर रहीं सुजाता कार्तिकेयन 2000 बैच की आईएएस अधिकारी हैं। उन्होंने जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (JNU) से अंतरराष्ट्रीय राजनीति में मास्टर्स डिग्री प्राप्त की है। इसके अलावा, वे आईएएस अकादमी की गोल्ड मेडलिस्ट भी रही हैं।
उन्होंने माओवाद प्रभावित सुंदरगढ़ जिले की कलेक्टर के रूप में कार्य किया, जहां उन्होंने ‘मोबिलिटी इज़ एम्पावरमेंट’ (गति ही सशक्तिकरण है) के सिद्धांत पर आधारित एक साइकिल योजना शुरू की। इस योजना के तहत, बैंक प्रायोजकों की मदद से हाई स्कूल के छात्रों को साइकिल उपलब्ध कराई गई, जिससे स्कूलों में खासकर लड़कियों के नामांकन में वृद्धि हुई। बाद में, यह योजना पूरे ओडिशा में लागू की गई।
सुजाता कार्तिकेयन ने खेलों को भी सामाजिक बदलाव के माध्यम के रूप में उपयोग किया। उन्होंने माओवाद प्रभावित जिलों में युवाओं को उग्रवाद से दूर करने के लिए फुटबॉल को बढ़ावा दिया और हॉकी में रुचि रखने वाले बच्चों के लिए छात्रावास भी स्थापित किए। वर्ष 2006 में, उन्होंने सुंदरगढ़ के सभी सरकारी स्कूलों में मिड-डे मील योजना के तहत अंडे शामिल किए, जिसे बाद में पूरे राज्य में लागू किया गया। इस योजना का उद्घाटन स्वयं मुख्यमंत्री नवीन पटनायक ने किया था।
वह ओडिशा के कटक जिले की पहली महिला कलेक्टर बनीं और बाद में राज्य सरकार में सामाजिक कल्याण निदेशक के रूप में कार्य किया। उन्होंने ‘मिशन शक्ति’ योजना को वर्षों तक संचालित किया, जो महिलाओं के लिए नवीन पटनायक सरकार की एक प्रमुख पहल थी।
महिला स्वयं सहायता समूहों (SHG) को वित्तीय सहायता से जोड़ने पर केंद्रित इस योजना ने राज्य में महिला उद्यमिता को प्रोत्साहित किया। ‘मिशन शक्ति’ का मुख्य उद्देश्य महिलाओं की पहचान और सशक्तिकरण था। इस योजना के तहत महिलाओं को दुबई और सिंगापुर जैसी जगहों पर एक्सपोज़र विज़िट पर भेजा गया। महिला स्वयं सहायता समूहों के उत्पादों की मार्केटिंग को बढ़ावा देने के लिए ओडिशा भर में ‘मिशन शक्ति बाज़ार’ स्थापित किए गए। भुवनेश्वर में इस योजना के तहत एक प्रतिष्ठित बुटीक स्टोर भी खोला गया। जब माइक्रोसॉफ्ट के संस्थापक बिल गेट्स ने इनमें से एक स्टोर का दौरा किया और ग्रामीण कृषि उत्पादों की शहरी बाजारों में सफल बिक्री की सराहना की, तब यह योजना चर्चा में आई।
इसके अलावा, सुजाता कार्तिकेयन ने पांच महीने तक राज्य की संस्कृति सचिव के रूप में भी कार्य किया। उनके कार्यकाल के दौरान ओडिशा ने पहली बार ‘विश्व ओड़िया भाषा सम्मेलन’ का आयोजन किया, जिसमें दुनियाभर के भाषा प्रेमियों, प्रवासी ओड़िया समुदाय और हजारों कॉलेज छात्रों ने भाग लिया। यह आयोजन बेहद सफल रहा।
पिछले साल हुए विधानसभा चुनावों के दौरान, चुनाव आयोग (EC) के निर्देश पर उन्हें एक कम प्रभावशाली पद पर स्थानांतरित कर दिया गया। बीजेपी ने उन पर बीजेडी की “एजेंट” होने का आरोप लगाया था, जिसके बाद यह कार्रवाई की गई। इन चुनावों में बीजेपी ने बीजेडी को हराकर राज्य में सत्ता हासिल की।
इसके बाद, उनके पति वी.के. पांडियन ने सक्रिय राजनीति से संन्यास ले लिया। वहीं, सुजाता कार्तिकेयन ने पहले छह महीने की चाइल्ड केयर लीव ली और उसके बाद अतिरिक्त छह महीने की छुट्टी के लिए आवेदन किया, जिसे राज्य सरकार (जो अब बीजेपी के अधीन थी) ने अस्वीकार कर दिया।
अपनी सेवानिवृत्ति से पहले, वह राज्य वित्त विभाग में विशेष सचिव के रूप में कार्यरत थीं।
